Bei Zenith bekommt J.N. Shapiro die kleine Sekunde und das ganze Werk

Joshua Shapiro hat Geschichte unterrichtet und eine Schule geleitet, bevor er sich in Kalifornien selbst beigebracht hat, eine Rose Engine zu bedienen. Das ist eine handbetriebene Guillochiermaschine, die über Schablonenscheiben Muster Linie für Linie ins Metall schneidet. Angefangen hat er 2018 in einer Werkstatt im eigenen Haus, zunächst mit Zifferblättern.

Aus dieser Werkstatt ist mittlerweile J.N. Shapiro geworden, eine kleine Manufaktur in Inglewood bei Los Angeles. Ihre Resurgence läuft mit dem eigenen Kaliber 26, für das bis auf Steine und Federn jedes Teil vor Ort entsteht. Shapiro spricht davon, die amerikanische Uhrmacherei wiederbeleben zu wollen, was in einem Land, in dem die großen Taschenuhrfabriken seit Jahrzehnten geschlossen sind, nach mehr klingt als nach Werbung. Erkennbar sind seine Uhren an einem Muster, das er Infinity Weave nennt, einem Korbgeflecht, in dem jedes Feld noch einmal ein Korbgeflecht enthält. Man erkennt es meist, bevor man den Namen gelesen hat.

Diesen Namen hat Zenith nun auf eine G.F.J. gesetzt. Die G.F.J. Calibre 135 Double Signed with J.N. Shapiro ist nach der Ausgabe mit Naoya Hida im Juni die zweite Uhr einer Reihe, in der Zenith unabhängige Uhrmacher an seine Kollektion rund um das Kaliber 135 lässt. Sie steckt in einem 39 Millimeter großen Gehäuse aus Roségold, ist auf 25 Exemplare limitiert und kostet 77.100 Euro. Das silberne Zifferblatt entsteht vollständig in Shapiros Werkstatt.

Bild: Zenith.

Einmal pro Minute unter dem Namen durch

Bei einer Uhr, die Double Signed im Namen trägt, sucht das Auge zuerst die zweite Unterschrift. Oben bei zwölf findet es die vertraute Goldplakette mit dem Zenith-Schriftzug und dem Stern darüber, so wie auf jeder anderen G.F.J. Shapiros Name steht nicht daneben. Er sitzt auf einer eigenen, deutlich kleineren Plakette im oberen Bogen der kleinen Sekunde, unten im selben Kreis folgen G.F.J. und Swiss Made. Einmal pro Minute fährt ihm der Sekundenzeiger unter dem Namen durch.

Damit ist die Rangfolge geklärt, bevor man eine einzige Zeile über die Uhr gelesen hat. Der Gast unterschreibt im Gästebuch, nicht auf dem Türschild.

Meine erste Reaktion war leichte Enttäuschung. Beim zweiten Hinsehen kippt das Bild, weil der kleine Kreis mehr Shapiro enthält als jede Plakette. Das Zifferblatt trägt drei von Hand geführte Guillochen: außen ein Gerstenkorn, in der Mitte ein Korbgeflecht und im Sekundenblatt sein Infinity Weave. Wer seine Arbeit kennt, erkennt die kleine Sekunde schneller als den Schriftzug darüber. Der Name ist klein, aber er steht auf dem einzigen Stück Zifferblatt, das ohnehin nach ihm aussieht.

Weniger überzeugt mich der Rahmen. Die aufgesetzten Ringe aus Roségold machen aus den drei Mustern drei eingelegte Felder. Der äußere Ring mit seiner Punktreihe zäunt das Gerstenkorn stärker ein, als es nötig wäre. Das wirkt ordentlich und ein wenig brav, als hätte man der Guilloche nicht ganz zugetraut, allein für Ordnung zu sorgen.

Die zweite Unterschrift sitzt hinten

Das Kaliber 135 ist der Grund, warum es die G.F.J. überhaupt gibt. Ephrem Jobin hat es Ende der Vierzigerjahre für Zenith konstruiert. In seiner Wettbewerbsform holte es von 1950 bis 1954 fünfmal in Folge den ersten Platz am Observatorium Neuenburg. Für die G.F.J. hat Zenith das Werk 2025 neu aufgelegt, mit Handaufzug, 72 Stunden Gangreserve, Stoppsekunde und COSC-Zertifikat, zusätzlich auf zwei Sekunden pro Tag reguliert. Es schwingt mit ruhigen 2,5 Hertz und hat es nicht nötig, schneller zu tun.

Bei der Hida-Edition blieb dieses Werk, wie es war. Shapiro durfte auch an die Brücken. Sie tragen Damaszierung, ein welliges Schliffmuster, das auf amerikanischen Taschenuhren verbreitet war und das Zenith selbst als amerikanisches Gegenstück zu den Genfer Streifen beschreibt. Ausgeführt wurde es in Shapiros Werkstatt in Kalifornien. Ein Werk, das in den Fünfzigern in Neuenburg Chronometerpreise gesammelt hat, reist also nach Inglewood und kommt mit einem Schliff zurück, der zu seiner Zeit auf der anderen Seite des Atlantiks zu Hause war.

Bild: Zenith.

Shapiro nennt das Kaliber 135 einen der heiligen Grale der Uhrmacherei und sagt, es sei aufregend gewesen, ein funktional so historisches Werk verschönern zu dürfen. Verschönern ist ein bescheidenes Wort für das, was hier passiert. Auf der Vorderseite ist Shapiro Gast, auf der Rückseite gestaltet er das Bild, das jeder Besitzer zu sehen bekommt, sobald er die Uhr abnimmt und umdreht.

Mir gefällt diese Verteilung besser als die auf dem Zifferblatt. Die Zusammenarbeit wird dort sichtbar, wo sie die meiste Handarbeit kostet und die wenigste Werbefläche bekommt. Bei Kollaborationen ist es meist andersherum.

Bild: Zenith.

Was die zweite Unterschrift kostet

Die Preise lassen sich am saubersten in Dollar vergleichen, weil Zenith alle drei Ausgaben dort offiziell führt. Die erste G.F.J. erschien 2025 in Platin mit 160 Exemplaren für 49.900 Dollar. Naoya Hida bekam im Juni zehn Stück in Platin, die 75.000 Dollar kosteten. Shapiros Ausgabe ist aus Gold, mit 25 Exemplaren mehr als doppelt so groß aufgelegt und liegt bei 83.150 Dollar.

Das Metall wird günstiger, die Auflage wächst, der Preis steigt trotzdem. Einen Teil davon erklärt der zusätzliche Eingriff ins Werk, den Rest erklärt vermutlich, dass die zehn Hida-Stücke vorab verkauft waren.

Fairer wird die Rechnung, wenn man sie gegen Shapiros eigene Preisliste hält. Seine Resurgence misst 38 Millimeter, ihr Kaliber 26 läuft ebenfalls mit 18.000 Halbschwingungen und ist ebenfalls damasziert. Sie beginnt in Stahl bei 79.500 Dollar und in Gold bei 94.500 Dollar. Die Zenith ist damit die günstigere goldene Uhr mit einem Zifferblatt von Shapiro, 11.350 Dollar unter der Resurgence. Wer die Differenz zahlt, kauft bei Shapiro seinen Namen auf dem ganzen Zifferblatt und ein Werk aus seiner eigenen Werkstatt. Wer sie spart, bekommt dafür eine Chronometergeschichte aus Neuenburg, die Shapiro beim besten Willen nicht liefern kann.

Bild: Zenith.

Für wen hier unterschrieben wird

Romain Marietta, Produktchef von Zenith, hat dem Robb Report erzählt, die Marke erreiche mit der G.F.J. Leute, die Zenith vorher nicht auf dem Radar hatten. Gemeint sind ausdrücklich die Sammler unabhängiger Uhrmacher. Er berichtet dort auch von einem Kunden, der weder die Marke noch die G.F.J. kannte und mittlerweile jede Ausführung besitzt.

Von diesem Satz aus gelesen, erklärt sich die kleine Plakette fast von selbst. Die Uhr muss niemandem Shapiro verkaufen, der Shapiro schon kennt. Sie soll seinen Sammlern Zenith verkaufen. Dafür reicht ein Name im Sekundenring, solange das Muster darunter stimmt. So lese ich die Reihe jedenfalls, Zenith selbst formuliert es freundlicher.

Bei Hida ging es noch um Zifferblatt und Zeiger. Mit Shapiro hat zum ersten Mal ein Gast auch am Werk gearbeitet. Der Kunde aus Mariettas Erzählung wird diese Ausgabe vermutlich ebenso haben wollen wie die nächste. Wenn die Reihe in diesem Tempo weiter in die Uhr hineinwächst, stellt sich irgendwann die Frage, wem die größere Plakette bei zwölf zusteht. Ob dann irgendwann der Stern in den kleinen Kreis umzieht und sich, wie bisher die Gäste, einmal pro Minute den Sekundenzeiger unter dem Namen durchfahren lässt.